Gaon Wileński (Eliasz ben Szlomo Zalman)

W XVIII w. Wilno zaczęto nazywać Jerozolimą Północy i jest to zasługa Eliasza ben Szlomo Zalmana, bardziej znanego jako Gaon Wileński, jednego z największych myślicieli żydowskich wszechczasów.

Aż do śmierci większość czasu spędzał na studiowaniu Tory i poprawianiu Talmudu. Wierzył, że religię można pojąć tylko poprzez zrozumienie otaczającego świata, więc interesował się geografią, matematyką i innymi naukami świeckimi. Większość życia spędził w wileńskiej Wielkiej Synagodze i domu przy ulicy Żydowskiej, w którego miejscu jest teraz pomnik.

Gaon prowadził bardzo ascetyczne i zamknięte życie, nie piastował urzędu w żadnej wspólnocie, prawie nie brał udziału w debacie publicznej, a jego pisma ukazały się dopiero po śmierci, co jest zasługą jego dzieci.