Виленский Гаон (Элияху бен Шломо Залман)

В XVIII веке Вильна приобрела славу Северного Иерусалима, и это заслуга величайшего еврейского мыслителя всех времен Элияху бен Шломо Залмана, более известного как Виленский Гаон.

Тогда в Вильне проживало около 5000 евреев, образовывавших несколько более мелких общин. Так уж случилось, что Гаон не создал никакой религиозной школы. До самой смерти он больше всего времени уделял изучению Торы и исправлению талмудических текстов. Он считал, что веру можно постичь только через познание окружающего мира, поэтому интересовался географией, математикой и другими светскими науками. Большую часть жизни он провел в Большой (Старой) виленской синагоге и доме на Еврейской улице (ныне – улица Жиду), на месте которого сейчас стоит памятник.

Гаон вел очень аскетичную и закрытую жизнь, не занимал постов ни в одной общине, почти не участвовал в публичных дискуссиях, а его труды были изданы лишь после его смерти благодаря усилиям его детей.