«Защити нас, Господи, от войны, чумы и голода», – говорили древние литовцы. XVIII век принес Литве множество невзгод – столетие началось с Северной войны со шведами (1700–1721), а завершилось разделами Речи Посполитой, уничтожив остатки государственности, и Литва была оккупирована Российской империей. А в период между этими двумя войнами страна и ее столица страдали от голода, эпидемий и пожаров.
Но буря рано или поздно заканчивается и на небе снова появляется солнце. XVIII век можно считать эпохой культурного подъема Вильны (Вильнюса), которая в тот период была одним из крупнейших городов Центральной Европы. Здесь работали и жили выдающиеся европейские ученые, после пожаров Вильна приобрела новый, сегодня уже хорошо нам известный облик, зацвел первый ботанический сад Виленского университета, горожане наслаждались музыкой и новыми спектаклями. Была построена обсерватория, приблизившая литовских ученых к звездам, а Виленский Гаон принес Вильне славу Северного Иерусалима.
В XVIII веке виленчане интересовались научными открытиями и идеями эпохи Просвещения, заложив основы не только современного города, но и Литовского государства – именно здесь была создана первая в Европе письменная Конституция, первое в Европе светское министерство просвещения. Даже большие бедствия не помешали расцвету города.